안녕하세요, 사이드스토리입니다.
세상에는 사람만 사는 게 아니지요. 여러 식물도 있고 동물도 있고 곤충들도 있고요. 저희가 사는 집에도 저희 가족 외에도 결코 함께 싶지 않은 모기, 바퀴벌레, 거미 등도 가끔 나오는 것 같아요. 분명 청소를 한다고 하는데도 어쩌다 보면 구석진 곳에 거미줄이 있는 걸 보면 내 눈에 보이지 않은 무언가가 있구나 싶기도 해요. 거미줄은 어떤 성분이고 얼마나 질길까 라고 생각해본 적 있으신가요?
거미줄 성분, 거미줄이 얼마나 질길까?!
거미줄은 거미의 배 뒤쪽에 있는 분비샘에서 액체 형태로 배출되어 나오지만 나오자마자 굳어집니다. 거미줄의 지름은 약 0.0003mm 밖에 되지 않지만 같은 두께의 강철보다 약 다섯 배나 강합니다. 그리고 거미는 용도에 따라 탄력과 점성이 각기 다른 일곱 종류의 거미줄을 만들어 냅니다.
옛날에는 매우 가늘고 질긴 거미줄로 양탄자나 광학 기계의 조준경을 만들기도 했는데 오늘날에는 방탄조끼의 안을 만들거나 수술할 때 상처를 꿰매는 봉합 실을 만들기도 합니다. 그래서 사람들은 거미줄을 많이 생산하기 위해 거미를 대량 사육을 시도했는데 거미들은 서로가 서로를 잡아먹기 때문에 대량 사육에는 실패했습니다.
거미줄은 천연 고분자인 아미노산이라 불리는 단백질로 구성되어 있습니다. 거미는 거미줄에 걸린 생물을 잡아먹고 아미노산을 얻고 거미줄의 가닥이 되는 단백질 분자들을 생성합니다. 거미가 만들어내는 단백질에는 20여 개의 아미노산이 있는데 고분자 시슬들에 연결되는 순서를 뒤섞여가며 단단하고 탄력 있는 거미줄을 만들에 냅니다.
인류는 거미줄처럼 튼튼한 인공 섬유를 만들고자 하는 노력으로 합성섬유인 나일론을 개발하게 되었는데 나일론은 직물에서부터 기타 줄에 이르기까지 여러 종류에 사용되지만 거미줄처럼 강하지는 않습니다.